古筝是一件古老的乐器，关于古筝的起源，众说纷纭，其中一种说法是早在公元前5世纪至公元前3世纪的战国时代，广泛流传于当时的秦国（现在的陕西）一带，是当时的秦人造出来的，所以古筝又被称为秦筝。另一种说法是筝是战国时的一种兵器，作战时用于竖着挥起打人。还有一句古话叫“筝横为乐，立地成兵”。后来在有人在古筝上面加上琴弦，拨动时发现发出的声音悦耳动听，于是发展成乐器。随着时间的推移，兵器的样式也越来越轻便，筝这种体形庞大、质量不轻、携带不便的兵器就被遗弃了。所以，现在人们见到的筝都是以乐器的形式出现的，形态优美，并附有装饰。还有一种说法是筝乃“五弦、筑身”。但是“筑”是什么样式的，历代文献都语焉不详。更有人说筝乃蒙恬所造，不过据后来的研究者证明，蒙恬造筝并不具备这种可能性，因此，可以排除这种说法。但是，一直到今天，筝的起源依然备受争议，至今还是一个谜，还需要我们的继续探求。
古筝艺术的发展，使其产生了翻天覆地的变化，尤其表现在古筝乐曲的创作方面。初期古筝表演主要是老一辈古筝演奏家进行创作，创作的基调建立在发扬民族音乐的优秀传统上，然后根据舞台表演的形式进行有针对性的创作，使得古筝乐曲能继承中国民族民间音乐的特色。
回顾半个世纪以来古筝艺术的发展历程，从传统到现代的发展轨迹，古筝已经由“俗”而普及成为广大群众喜欢的艺术，并且广为流传，为人类文化宝库增添了财富，同时也不断地在自我丰富与完善。展望古筝发展的未来，我相信，在众多作曲家与演奏家的共同努力推进下，筝——这一古老的华夏民族的弹拨乐器一定会再现辉煌。
